- Julia Monet
- Politique
Le débat autour de l’existence historique d’un État palestinien s’appuie souvent sur des raccourcis, des confusions entre identités culturelles, administratives et politiques, ou encore sur des projections contemporaines appliquées à des périodes anciennes. Pour clarifier les faits, il est indispensable de replacer ce territoire dans une chronologie rigoureuse des pouvoirs souverains qui s’y sont succédé. L’histoire n’est ni un argument militant ni un instrument idéologique : elle repose sur des sources, des institutions et des structures politiques identifiables. C’est à cette condition qu’elle peut être comprise avec précision.
- Le territoire a été occupé par divers empires et royaumes avec un appareil d'État.
- Aucun État souverain palestinien indépendant n'a existé avant le XXe siècle.
- Les revendications modernes s'appuient sur une construction politique récente, distincte de l'histoire ancienne.
- L'histoire montre une succession de souverainetés sans établissement d'un État palestinien autonome.
Le territoire correspondant principalement à l’actuel Israël, à la Cisjordanie et à Gaza a été occupé, administré ou conquis par de nombreux empires et royaumes. Ces entités disposaient d’un appareil d’État, d’une armée, d’un système fiscal et d’une reconnaissance régionale ou impériale. À aucun moment, jusqu’au XXᵉ siècle, n’a existé sur ce territoire un État souverain palestinien indépendant au sens politique et juridique du terme. Cette réalité historique n’invalide ni les identités locales, ni les aspirations modernes, mais elle constitue un fait documenté.
Des cités cananéennes aux premières structures israélites
Avant l’émergence des royaumes hébreux, le territoire était occupé par un ensemble de cités-royaumes cananéennes indépendantes. Ces entités politiques locales, attestées par l’archéologie et les sources égyptiennes, ne formaient pas un État unifié. Elles étaient culturellement proches mais politiquement fragmentées, souvent vassales de puissances régionales comme l’Égypte du Nouvel Empire.
À partir du XIIᵉ siècle avant notre ère, se met progressivement en place une organisation tribale connue sous le nom de théocratie des douze tribus d’Israël. Il s’agit d’une confédération religieuse et militaire, sans frontières fixes ni administration centralisée moderne, mais déjà structurée autour d’une identité politique et religieuse commune. Cette organisation précède la formation d’un véritable État monarchique.
Royaumes hébreux et empires antiques
Vers l’an 1000 avant notre ère émergent les royaumes d’Israël et de Juda, avec des capitales, des dynasties royales, une fiscalité et une armée. Ces royaumes constituent les premières formes d’États souverains attestés sur ce territoire. Leur existence est confirmée par des sources bibliques, assyriennes et archéologiques.
Ces royaumes sont successivement conquis par l’Empire babylonien, puis intégrés à l’Empire perse achéménide. Après la conquête d’Alexandre le Grand, le territoire passe sous domination hellénistique, notamment celle de l’Empire séleucide. Une brève indépendance est retrouvée avec le royaume hasmonéen, avant l’annexion par l’Empire romain.
De Rome à Byzance, entre continuité impériale et ruptures religieuses
Sous domination romaine puis byzantine, le territoire devient une province impériale stratégique. Le nom de « Syria Palaestina », donné par Rome après les révoltes juives, est une dénomination administrative, non la reconnaissance d’un État ou d’un peuple souverain palestinien. Cette distinction est essentielle pour comprendre la différence entre toponymie et souveraineté politique.
Après une brève conquête de l’Empire sassanide, la région revient sous contrôle byzantin, avant d’être conquise au VIIᵉ siècle par les armées arabes musulmanes. Elle est alors intégrée successivement aux califats omeyyade puis abbasside, et plus tard au califat fatimide. Là encore, il s’agit de provinces d’empires islamiques, sans autonomie étatique locale.
Royaumes croisés et empires islamiques médiévaux
En 1099, Godefroy de Bouillon conquiert Jérusalem lors de la première croisade, fondant le royaume chrétien de Jérusalem. Cet État féodal, reconnu par l’Occident latin, dispose d’institutions politiques, juridiques et militaires propres. Il est ensuite reconquis par l’Empire ayyoubide de Saladin, puis intégré au sultanat mamelouk d’Égypte.
À partir de 1517, le territoire est absorbé par l’Empire ottoman, qui l’administre pendant quatre siècles comme une province parmi d’autres. Aucune entité politique palestinienne indépendante n’est créée durant cette période, malgré l’existence d’identités locales arabes bien réelles.
Du mandat britannique à l’époque contemporaine
Après la Première Guerre mondiale, la région passe sous mandat britannique conformément aux décisions de la Société des Nations. Là encore, il ne s’agit pas d’un État palestinien, mais d’un territoire administré par une puissance mandataire. Les projets nationaux juifs et arabes s’y développent parallèlement, dans un contexte de décolonisation et de rivalités internationales.
La création de l’État d’Israël en 1948 marque l’émergence d’un nouvel État souverain reconnu internationalement. Les revendications palestiniennes modernes naissent dans ce contexte, mais elles relèvent d’une construction politique contemporaine, distincte de l’histoire étatique ancienne du territoire.
Tableau récapitulatif des souverainetés historiques
| Période approximative | Entité souveraine dominante | Nature du pouvoir |
|---|---|---|
| Avant -1200 | Cités-royaumes cananéennes | Entités locales indépendantes |
| -1200 à -1000 | Confédération des tribus d’Israël | Organisation théocratique |
| -1000 à -586 | Royaumes d’Israël et de Juda | États monarchiques |
| -586 à -332 | Empires babylonien et perse | Empires impériaux |
| -332 à -63 | Empires hellénistiques et hasmonéen | Domination grecque puis État juif |
| -63 à 638 | Empire romain puis byzantin | Province impériale |
| 638 à 1099 | Califats islamiques | Province d’empires islamiques |
| 1099 à 1187 | Royaume de Jérusalem | État croisé chrétien |
| 1187 à 1517 | Ayyoubides et Mamelouks | Empires islamiques |
| 1517 à 1917 | Empire ottoman | Province impériale |
| 1917 à 1948 | Mandat britannique | Administration coloniale |
Les sources historiques majeures incluent les travaux de l’Encyclopaedia Britannica, les archives de la Société des Nations, ainsi que les recherches de spécialistes comme Bernard Lewis et Martin Gilbert. Elles convergent sur un point factuel : ce territoire a connu de nombreuses souverainetés, mais jamais un État palestinien indépendant avant l’époque contemporaine.